Το γυμνάσιο της Ακαδημίας λειτουργεί από τον 6ο π.Χ. αιώνα. Η περιοχή ονομάστηκε Ακαδημία (ή Εκαδημεία) χάρη στον πρώτο της κάτοικο τον ήρωα Ακάδημο (ή Εκάδημο). Ο Πλάτων, μετά από το πρώτο ταξίδι στις Συρακούσες , ιδρύει εκεί την περίφημη σχολή του το 387 π.Χ. μέσα σε μια τεράστια έκταση, κατάφυτη από ελιές.

Ο Πλάτων παρέδιδε προφορικά μαθήματα, ενώ οι μαθητές του κρατούσαν σημειώσεις και διάβαζαν κάποιους από του διαλόγους του. Μετά όφειλαν να μελετούν στη Βιβλιοθήκη της Ακαδημίας, πλουτίζοντας τις γνώσεις τους. Εκεί έβρισκαν τα βιβλία που είχε συγκεντρώσει ο ίδιος ο Πλάτωνας όπως αντίγραφα των διαλόγων του.

Οι προφορικές παραδόσεις κάλυπταν όλες τις περιοχές της γνώσης: όπως τη φιλσοφία, τα μαθηματικά, την αστρονομία.

Όχι μόνο. Φοιτούσαν και γυναίκες. Ο πιο γνωστός πάντως μαθητής της σχολής υπήρξε ο Αριστοτέλης, ο οποίος ίδρυσε τη δική του σχολή, το Λύκειο, όπως θα δούμε αμέσως.